Avant l’utilisation de
la monnaie, on se servait du bœuf ou de plaques de métal précieux (cuivre,
bronze, argent, or) ; pour connaître leur valeur on les pesait. En effet les
poids étaient la base des comptes monétaires.
L’invention du
monnayage en Grèce est attribuée au roi Phidon d’Argos. Dans le
temple d’Héra de sa ville il aurait consacré les broches de fer (obeloi) aux
échanges, à noter que les oboles portent le même nom. Certaines de ces
broches de fer ont été retrouvées par paquet de six (longueur de 1,2 m):
"il
peut que, dans des temps très anciens, on n’ait pas connu d’autres
monnaies: les pièces en usage étaient des brochettes de fer, quelques fois
de bronze; de là viendrait qu’aujourd’hui encore toutes les petites pièces
gardent le nom d’obole (broche) et que six oboles font une drachme (poignée),
car c’est tout ce que la main pouvait empoigner. " Plutarque
L’invention de la
monnaie est attribuée aux Lydiens, par Hérodote, mais elle proviendrait plutôt des cités
commerçantes d’Ionie. Elle est utilisée à partir du VIe siècle avant JC.
A Athènes, sous Périclès,
l’unité monétaire de base était la drachme, soit un franc-or.
Crésus (560-545) a remplacé les monnaies d’électrum par celles d’or et d’argent.
NB: L’électrum est un alliage naturel d’or et d’argent, il est appelée ainsi
à cause de sa couleur qui rappelle la résine fossile végétale (en grec elektron).
Il est symbole de fabuleuses richesses et on lui attribue la propriété de déceler
les poisons...
Pièces (enterrées comme offrande à Artémis, à Éphèse) |
Nom |
Valeur en drachmes |
le tétrobole (4 oboles) | 2/3 drachme |
le diobole (2 oboles) | 1/3 drachme |
l’obole | 1/6 drachme |
les monnaies de cuivre:
le double chalque (dikhalkon) | 1/4 d’obole |
le chalque (khalkous) | 1/8 d’obole |
Nom |
Valeur en drachmes |
la double drachme (didrakhmon) | 2 drachmes |
la quadruple drachme (tetradrakhmon) ou statère d’argent | 4 drachmes |
statère d’or (khrysous statêr) | 20 drachmes |
Nom |
Valeur |
la mine (mnâ) | 100 drachmes |
le talent, en argent, (talanton) | 60 mines, soit 6000 drachmes |
le talent d’or | 10 talents d’argent |
Les pièces étaient principalement en argent (les monnaies d’or étaient surtout royales). On trouvait une majorité de pièces de deux et quatre drachmes, mais peu de dix drachmes (la plus haute valeur). Les pièces de un, deux et trois oboles étaient les plus répandues.
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Le monnayage d’une cité était un des signes les plus concrets de son indépendance et de son autonomie. |
Chaque cité avait ses propres emblèmes : Les monnaies antiques étaient souvent frappées à l’effigie de héros ou de dieux...
Exemple avec Athènes
Cité (ou région) |
Emblème |
Achaïe | chèvre |
Athènes | chouette (en référence à Athéna) |
Cnide | Aphrodite (statue de Praxitèle) |
Corcyre | vache |
Corinthe | un Péguase ailé |
Cyclades | amphore, grappe |
Cyrène | silphium (plante aux vertus purgatives) |
Cyzique | thon |
Delphes | dauphin |
Égine | tortue |
Éphèse | protomé de cerf |
Kymè | cheval |
Lydie | tête de lion de profil |
Macédoine | bouc d’Aigai |
Mélos | pomme |
Métaponte, Orchomène | épi de blé |
Milet | lion couché |
Naxos | Dionysos |
Paros | chèvre |
Phocée | phoque |
Poestum | Poséidon armé du trident |
Rhodes | rose, taureau de Zéthos et Amphion |
Sidê | grenade |
Sybaris | taureau |
Syracuse | quadrige |
Tarente | Apollon agenouillé ; Taras(fils de Poséidon) représenté en cavalier sur un dauphin |
Thessalie | cheval, taureau |
Corinthe a comme symbole Pégase, le cheval ailé, que Bellérophon aurait trouvé en train de boire à la fontaine Piréné de Corinthe, avant qu’il ne parte tuer la chimère et remporter la victoire sur les Amazones. Un peu plus tard apparaît Athéna casquée au revers... ce serait parce que le casque (korus) rappelle le nom de Corinthe.
Pièce représentant PéguaseSystèmes | Poids de la drachme |
système éginétique | 6,18g |
système euboïque | 4,32g |
système attique primitif | 6g |
système alexandrin | 3,81g |
A Athènes les premières monnaies grecques, sous le règne de Pisistrate, sont les Wappermünzen ou "monnaies à blason" (nom donné par les Allemands). Sous le règne d’Hippias apparaissent les tétradrachmes dont le droit représente Athéna casquée et le revers une chouette.
Midas était le roi de Phrygie, fils de Gordias. Dionysos
lui aurait donné le pouvoir de changer en or tout ce qu'il touchait! Cependant
ce pouvoir de richesse avait des effets pervers: en effet tout se transformait
en or... y compris sa nourriture et sa fille!!!
Choisi comme juge entre Apollon et Marsyas, lors d'un
concours musical, il aurait donné le prix à Marsyas, et Apollon, pour se
venger, lui aurait infligé des oreilles d'âne!
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